喬安與容十面見過秦王，歸來後怏怏不樂，麥穗問有何為難，喬安搖頭：“如今萬事俱備只欠東風了，恭王與怡妃舊情若是有物證最好不過，容十之前在恭王府與地宮仔細查看，想找到一些傳情的物件或者書信，卻無收獲。”

麥穗笑道，“我們都盡力了，哪能事事都完美呢？”喬安笑說也是，“如今，便靜待太子歸來。”

太子在邊城釋放戚將軍，怡妃得到的信卻是已將戚傳貴就地問斬，高興得在秾華宮將金葉子灑了一地，讓宦官宮女們爬著去撿，她瞧著咯咯大笑。

正高興的時候，久病纏身的皇後喚人召她過去近身伺候，怡妃忙忙過去，她這些年費盡心思討好皇後想要晉位貴妃，超出賢妃去，皇後卻總是不冷不熱，想來是太子立功，皇後也開始對她另眼相看。自以為將要喜上加喜，住過去盡心伺候。

傍晚的時候，麥穗在庭院中樹下納涼，地轉上鋪了涼席，初雪坐在上面，手裏搖著搖鈴，搖著搖著身子一歪，朝麥穗爬了過來，麥穗瞧著她小肚子貼在席面上，憋足了勁兒往前湧動，哈哈笑了起來。

旁邊院子裏想起悅耳的琴聲，是沈姑娘在彈琴，沈姑娘彈琴有一妙處，不彈纏綿悱惻的，也不彈兵戈殺伐的，愛彈一些小調，或童謠或民曲，也有自創的，輕快而簡潔。

麥穗聽著琴音，猛然跳了起來，喊著平安沖進了書房，指著隔壁道，“琴，平安，焦尾琴……”喬安放下手中書過來扶住她笑道，“且慢慢說，瞧這一頭汗。”

為她擦著額頭汗珠，麥穗喘口氣道：“那焦尾琴，我從地宮中拿回來的，飛卿姐姐瞧見就發抖，便沒給她，來京城的時候，想著怎麽也是個名品，京城達官顯貴愛風雅，說不定何時拿來做個人情，就拿了來，後來要給胡夫人，胡夫人堅決不受，說是太貴重了，沈姑娘與我投緣，便送與她了，如今看來，得要回來才是。”

喬安不待麥穗說完，牽了她手往沈姑娘院子裏來，初雪紮著頭爬到石凳前，卻不見娘親的影子，哇哇大哭起來，二人也顧不得，徑直往沈姑娘院子裏而來。

喬安抱過琴正要研究，沈姑娘笑說等等，纖纖食指在側面一摁，啪嗒一聲，出來一個小匣子，抽出匣子反過來，底部寫著，心愛之物贈予施郎楚生，不離不棄，勿失勿忘，落款處寫著，謝氏靜怡。

喬安抱起琴就跑，沈姑娘笑問，“是怎樣一個感人的愛情故事？”麥穗呸一口，“是一個惡心的愛情故事。”沈姑娘蹙眉，“愛情故事還有惡心的嗎？”麥穗感嘆，“真想親眼看到怡妃的下場，可惜我沒有機會了。”

看著沈姑娘懇切道，“沈姑娘可會彈奏長相守？”沈姑娘點頭，“不只會，彈得很好呢。”麥穗笑道，“那太好了，說不定能用得著你，那樣，你就能聽到這個故事。”

未幾太子歸來，隔日秦王府設宴，沈姑娘裝扮妥當，準備前往秦王府，飛卿來了，握拳對麥穗道：“我不怕，我要親眼看到怡妃的下場。”

麥穗惆悵看著飛卿上了馬車，喬安遠遠而來，對麥穗道，“走吧，王爺特意囑咐，恭王一案，我們都是當事人，務必到齊。”麥穗不等喬安下馬，手腳並用攀到馬背上，喬安說聲坐穩了，嘆口氣道，“知道你愛看熱鬧，走吧。”

沈姑娘追在後面，麥穗回頭喊：“回來詳細說於你。”沈姑娘這才轉身回去。

是夜，秦王府燈火通明，正殿大廳中一派喜樂祥和，帝後賢妃怡妃太子先後到場。皇後笑道，“為賀太子歸來，我托付了秦王，辦一場家宴，務必要盡情盡興。”

皇帝在桌子底下拍拍皇後的手，“梓童身子剛好些，便這樣有心，辛苦梓童了。”皇後柔和一笑，帝後一副恩愛和諧模樣，怡妃低了頭一撇嘴，賢妃若泥塑的菩薩一般，面無表情端坐。

酒過三巡，皇後笑對秦王道，“可有歌舞助興？”秦王笑著擊掌，有兩位宮婢女擡出一張琴，賢妃笑道，“是焦尾琴。”怡妃臉色一變，望向在琴後坐下的女子。

女子擡皓腕繞纖指，彈奏一曲長相守，怡妃望向賢妃，又望向皇後，再望著皇帝，一回頭太子正緊盯著彈琴的女子，秦王叉手跪坐著，半垂了眼眸，似乎在專心聽琴。

幾千幾萬個主意翻滾而過，攥緊了拳頭給自己打氣，不過是一張琴而已，巧合罷了，自己想得太多，自我安慰著，沖帝後搖搖舉杯，酒剛沾唇，就聽轟然一聲響，琴翻落在地，彈出一個匣子來，怡妃徐徐放下酒杯，就聽那彈琴的女子道：“匣子底下有字。”

怡妃喝聲大膽，斥道，“如此不小心，再驚了聖駕，還不快退下。”皇後說聲等等，笑道，“如此名琴，在愛琴之人手中輾轉，定承載著許多故事，倒想聽聽是怎樣的字。”飛卿一字一句念了出來，怡妃腦子裏嗡得一聲。

皇帝笑看著她，“巧了，愛妃娘家姓謝，這靜怡正是愛妃閨名。”怡妃後背冷汗涔涔，強笑說道，“果真是巧。”賢妃走過去拿了匣子過來，笑道，“瞧著倒是怡姐姐的筆跡，皇上瞧瞧？”說著話遞給了皇上。

皇帝看一眼，臉上微笑凝固，“施楚生？這個名字似乎聽過。”皇後笑道，“不就是凃州恭王爺嗎？”

啪得一聲，皇帝將木匣拍在幾上，怡妃身子一顫，此時太子方從飛卿身上收回視線，忙問：“父皇為何發怒？”

秦王給飛卿使個眼色，飛卿忙忙告退走出，秦王大聲吩咐道，“都退下，封閉庭院。”

皇帝點點頭，家醜不可外揚，看向怡妃一聲冷笑：“恭王？仗著祖宗貪生怕死封了王的施氏？二十多年不見，朕都忘了他的模樣，怎麽，怡妃與他乃是舊識？”

怡妃趨前幾步跪了下去，泣道：“妾身應選前，他常來找妾身，這琴是他甜言蜜語哄著妾身送的，後來妾身應選進宮，跟他再無來往。”

太子站了起來，過去扶怡妃，笑道：“父皇息怒，不過是些陳芝麻爛谷子的舊事，今日特意翻出來，也不知是何居心。”

皇帝臉色稍緩，皇後喚聲來人，遞給皇帝兩樣東西，指著那卷宗道，“此乃施氏一族的密檔。”又展開畫像，皇帝一瞧再看看太子，站起身抖著手道，“來人，扒了褲子驗看。”

怡妃大聲分辨，“分明是一場鴻門宴，要害我們母子，皇上，別被這些人蒙蔽了雙眼，肇兒是我們的孩子，皇上悉心疼愛，今日因為這些人挑唆，就要將他置於死地嗎？”皇帝略略猶豫，是啊，也許不過是巧合，被用來做文章，底下跪著的，分明是自己最疼愛的兒子。

皇後指著密宗上一句，“忌食胡桃。來人，給太子用些胡桃羹。”怡妃忙喊道，“太子吃胡桃會死的，皇上，要說太子與施氏有些想象，我母親乃是施氏的旁支，是帶著血親的，皇上。”

秦王一擊掌，一個人被推了進來，看到怡妃趴倒在地叩頭：“娘娘，小的被逼無奈，對王爺不忠，還請娘娘恕罪。”

怡妃看向他，恨聲道，“你又是誰？被用來構陷我嗎？”男子叩頭道，“小的乃是貼身伺候恭王爺的福康，小的當日貪生怕死，逃了出來，娘娘，小的有負王爺多年愛護和栽培。”

怡妃喝一聲滾，秦王起身道：“父皇容稟，此人乃是刑部前往凃州查案的時候，偶然遇見，罪名原是盜搶他人錢財，誰知他受刑不過，竟然招供一樁驚天大案，兒臣不敢做主，特進宮求見了母後。”

皇後點點頭，起身一福：“知道此事後，臣妾幾日幾夜不得安眠，怕有人故意構陷太子，又擔憂皇上知道後傷心，方有了今夜宴飲。”

太子一躍而起，朝福康撲了過去，秦王先發制人，將太子摁倒在地，太子掙紮著喊道：“上不得臺面的腌臜，竟想出這樣的手段來爭儲，本太子龍子龍孫，豈容你這個掃把星置喙？”

皇帝看一眼福康，喝一聲講，福康遂說出當年木縣尉之事，其時木縣尉前往慶州述職，夜裏信步閑逛至一處園子，看山石林立流水潺潺，背手進去賞月，其時怡妃與恭王在山洞中幽會，怡妃言說自己身懷有孕，恭王大喜：“不費一兵一卒，便可奪回江山。”

木縣尉大驚之下倉皇而逃，踢動了石塊發出聲響，怡妃與恭王聽到動靜，衣衫不整趕了出來，瞧著他大喝一聲來人，恭王本欲命福康將他砍死，怡妃搖頭：“施郎，我最愛看貓抓耗子，逮著了玩兒一會兒放開，讓耗子驚慌得四處亂跑，過一會兒再逮回來再放開，幾次三番直到煩了才一口吞入腹中。”

恭王便笑：“就屬你花樣最多，都依著你。這慶州是我們的地盤，諒他逃不過去。”

怡妃心中大驚，嘴上依然強硬：“欲加之罪何患無辭，不知從那兒來了這樣一個人，還不拖下去亂棍打死。”

那福康咧嘴一笑，“娘娘左乳上有一紅痣，可對？娘娘與王爺茍合之時，小的就在外看著。”皇帝臉色鐵青，怡妃嚷道，“這有何難，伺候本宮沐浴的宮女都知道，春蓉就知道，春蓉賜給了秦王。”福康又一咧嘴，“娘娘房事時有一嗜好，讓男人神魂顛倒…….”

皇帝喝一聲住嘴，站起身，默然許久開口道：“怪不得施楚生要擇白頭山修建王陵，原來是為了保住兒子的皇位，好……”指指太子道，“鴆殺，對外就說是暴薨”又指指怡妃，“圈禁，一年後賜白綾，對外就說因太子薨逝，過度傷心所致。”

太子嘶叫著父皇，又狠狠看向怡妃，“都是你害我如此。”說著話雙手過來掐住怡妃脖子，怡妃兩眼一翻，暈死過去。

皇帝的嘆息微不可聞，看一眼秦王，“此事交給斫兒，家醜不可為外人道。”吩咐畢轉身就走，腳步有些踉蹌，背影佝僂著，一瞬間蒼老虛弱了許多，皇後與賢妃忙忙跟上。

秦王恭敬相送，轉身回來吩咐百裏與石頭帶人處置太子與怡妃，二人被擡走，踏上不歸路，怡妃人事不省，太子兩眼血紅，一直在吼叫，大罵腌臜掃把星，石頭在他頸上一擊，方沒了聲息。

秦王嘆一口氣，回頭道：“都出來吧。”

眾人走出，齊聲道，賀喜王爺。秦王笑笑，“喜與悲，本王似乎沒得選擇。”默然片刻道，“論功行賞卻是必須。”

喬安笑道，“還有一位大功臣王爺沒有見過。”王爺哦了一聲，麥穗笑道，“此人有一怪癖，就是不喜別人看她，若是看上一眼，便發瘋魔之癥，王爺見了，一定要忍住不去看。”

秦王說聲，“聞所未聞，實在奇怪。”不過麥穗說的話，他自然深信不疑，便說道，“這有何難，本王耷拉了眼皮，扮個木頭人就是。”

容十與飛卿低了頭偷笑，喬安笑瞇瞇看著麥穗，如今成了我肚子裏的蛔蟲，我剛想，她就說出來了。

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